Afhankelijk van de bedrijfsmodus kan de reactor worden onderverdeeld in:
① Intermitterende reactor of intermitterende reactor.
Het is flexibel in gebruik en gemakkelijk aan te passen aan verschillende bedrijfsomstandigheden en productvariëteiten. Het is geschikt voor de productie van kleine batches, meerdere varianten en producten met een lange reactietijd. De nadelen van intermitterende reactoren zijn: er zijn aanvullende handelingen nodig, zoals laden en lossen, en de productkwaliteit is niet eenvoudig te stabiliseren. Sommige reactieprocessen, zoals sommige fermentatiereacties en polymerisatiereacties, zijn echter nog steeds moeilijk om continue productie te realiseren, en er worden nog steeds intermitterende reactoren gebruikt.
De reactor met intermitterende werking is bedoeld om de grondstoffen in een bepaalde verhouding in één keer aan de reactor toe te voegen en vervolgens de materialen in één keer te ontladen nadat de reactie bepaalde vereisten heeft bereikt. De continu werkende reactor is bedoeld om continu grondstoffen toe te voegen en de reactieproducten continu af te voeren. Wanneer de werking een stabiele toestand bereikt, veranderen de toestandsparameters zoals de samenstelling en temperatuur van het materiaal op elke positie in de reactor niet met de tijd. De semi-reactor met continu bedrijf wordt ook wel de semi-reactor met intermitterend bedrijf genoemd, die zich tussen de bovengenoemde twee bevindt. Gewoonlijk wordt één reactant één keer toegevoegd en vervolgens wordt continu een andere reactant toegevoegd. Nadat de reactie een bepaalde vereiste heeft bereikt, wordt de bewerking gestopt en wordt het materiaal afgevoerd.
Het voordeel van intermitterende reactoren is dat de apparatuur eenvoudig is en dat dezelfde apparatuur kan worden gebruikt om een verscheidenheid aan producten te produceren. Het is vooral geschikt voor kleine-batch- en multi-variëteitproductie in industriële sectoren zoals medicijnen en kleurstoffen. Bovendien vindt er geen terugmenging van materialen plaats in intermitterende reactoren, wat gunstig is voor de meeste reacties. Het nadeel is dat er aanvullende processen zoals laden en lossen, schoonmaken etc. nodig zijn en dat de productkwaliteit niet eenvoudig te stabiliseren is.
② Continue ketelreactor, of continue ketel
). Het kan de nadelen van intermitterende ketels vermijden, maar de roeractie zal terugmenging van de vloeistof in de ketel veroorzaken. In gevallen waarin het roeren intens is, de vloeistofviscositeit laag is of de gemiddelde verblijftijd lang is, kan het materiaalstroompatroon in de ketel worden beschouwd als een volledig gemengde stroom, en wordt de reactor dienovereenkomstig een volledig gemengde ketel genoemd. In gevallen waarin een hoge omzettingssnelheid vereist is of er sprake is van seriematige nevenreacties, is het fenomeen van terugmenging in de ketelreactor een ongunstige factor. Op dit moment kunnen reactoren uit meerdere-ketelseries worden gebruikt om de nadelige effecten van terugmenging te verminderen, en kunnen de reactieomstandigheden worden geregeld door afzonderlijke ketels.
Voor grootschalige productie moeten zoveel mogelijk continue reactoren worden gebruikt. Het voordeel van continue reactoren is een stabiele productkwaliteit en eenvoudige bediening en controle. Het nadeel is dat er in continue reactoren in verschillende mate sprake is van terugmenging, wat een ongunstige factor is voor de meeste reacties en moet worden onderdrukt door middel van een redelijke reactorkeuze en structureel ontwerp.
③Semi-continue reactor.
Verwijst naar een reactor waarbij één grondstof één keer wordt toegevoegd en een andere grondstof continu wordt toegevoegd. De kenmerken ervan liggen tussen intermitterende reactor en continue reactor.